夜晚，含羞草的叶片会自然下垂闭合，到白天再展开；合欢树的羽状叶入夜后会“折叠”；一些睡莲的花朵白天开放、晚上闭合……那么，植物晚上也会“睡觉”吗？
在植物界，无论是野生种群还是人工栽培植物，这种节律性的“睡眠”行为相当普遍。植物的“睡眠”行为，实际上是由植物内部生物钟调控的生理过程。这种“睡眠”行为的背后，隐藏着植物适应环境的独特智慧。
首先，植物在白天展开叶片，可以更大限度吸收阳光，在夜晚闭合叶片则可以减弱蒸腾作用、减少水分损失，这种策略有利于植物提高生存能力。其次，叶片的夜间闭合，有助于减少温度降低对叶片组织的损害，还能降低被草食动物等取食的风险。此外，一些花朵的昼开夜合，是为了白天方便动物传粉，夜晚减少低温和水分蒸发对雌蕊、雄蕊等的损害。
植物的生物钟，是植物内在的一种时间调控系统，生物钟的运行包括感知环境信号、生物钟校准和做出相应生理反应三个基本步骤。
植物通过光敏、色素等一系列“传感器”感知光照、温度变化等信号，随后进行细胞内生物钟校准。植物细胞内有一个核心振荡器，是由一系列相互调控的基因和蛋白质共同构成的复杂网络。核心振荡器能对植物的生理活动进行调节，例如，通过控制叶片气孔开闭，优化光合作用和水分利用等。精细的调控机制不仅能帮助植物适应昼夜节律，还使其能灵活应对环境变化，增强生存竞争力。
植物的昼夜节律现象，揭示了生物钟在植物生理活动中的重要作用，背后蕴藏着的自然规律和生命智慧，令人惊叹。
（作者为中国科学院植物研究所高级工程师，记者施芳采访整理）
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