coral

定义：某些单体或群体珊瑚类刺胞动物的通称。或指其骨骼。

学科：动物学 材料科学技术

相关名词：珊瑚礁 虫黄藻 珊瑚虫

图片来源：视觉中国

【延伸阅读】

“一树红花照碧海，一团火焰出水来”，歌曲《珊瑚颂》描绘了红珊瑚在海里绽放的绚烂景象。人们常以“花”“树”来形容珊瑚，但它并非植物，其绚丽色泽也并非来自自身。那么，其灵动的形态、缤纷的色泽，究竟从何而来？

珊瑚花是珊瑚虫的“聚居地”：海洋中有一种叫作珊瑚虫的低等动物，身体呈圆筒状，直径通常0.5~2毫米，活跃时顶端伸出辐射状触手，喜欢在水流快、温度高的暖海区域生活。无数微小的珊瑚虫聚集而成的动物群体，形似花瓣，故被称为“珊瑚花”。珊瑚虫从海水中获取钙离子与碳酸根离子，合成碳酸钙骨骼。老虫死后，新虫在遗骸上继续生长，形成花簇状结构。

珊瑚树是骨干状的“珊瑚丛”：珊瑚虫优先垂直形成碳酸钙主干，再侧向萌发新群体，致密的分枝形态有利于抵御水流冲击，而枝间缝隙中的短小触手则便于捕获聚集的浮游生物。人们将其形象地称为“珊瑚树”。

珊瑚礁是数百万年形成的“海中堡”：珊瑚礁以珊瑚花、珊瑚树等造礁珊瑚为基础，先由珊瑚虫外骨骼搭“框架”，再经珊瑚、贝壳与藻类碎屑填充加固，经数万至数百万年形成能抵御海浪的稳定生态系统，不仅保护海岸，也为上万种生物提供了栖息与觅食场所，故有“海洋热带雨林”之称。

珊瑚色是虫黄藻的“调色盘”：珊瑚的色彩源于珊瑚虫与虫黄藻的互利共生，即珊瑚虫为虫黄藻提供庇护与二氧化碳，虫黄藻为珊瑚虫提供能量。虫黄藻的光合色素（叶绿素、类胡萝卜素等）与珊瑚自身荧光蛋白共同给珊瑚赋予红、橙、蓝、绿等不同颜色。当出现海水异常升温等不利环境时，珊瑚虫就将共生虫黄藻排出去，从而导致珊瑚逐渐褪色，产生“珊瑚白化”现象。

从珊瑚虫构建形态，到虫黄藻点染色彩，再到珊瑚礁支撑海洋生态——珊瑚的“花、色、形”，依赖于自身特性与共生协作。人们守护珊瑚，也是守护海洋生命力的一个方面。

（延伸阅读作者：山东师范大学生命科学学院教授 赵蕾）

责任编辑：张鹏辉