我们见过或印象中的珊瑚可能长这个样子：

乍一看，它状似矿石或矿物，感觉不像生物。

如果看下面这种长有枝杈结构的，感觉像是植物，像树。

再看下面这种长有触手的，感觉像是动物，像海葵。

它们究竟是什么东西？通过解剖观察我们或许可以知晓答案。

有软组织（珊瑚虫有口、触手、消化腔等）和骨骼结构（珊瑚杯等），珊瑚无疑是动物了。

珊瑚主要由微小的珊瑚虫及其分泌的碳酸钙骨骼组成。它们通常以群体形式生活，形成珊瑚礁或珊瑚群落，是海洋生态系统中最重要的生物之一。

第二件事：珊瑚是刺胞动物

动物分许多门类，如软体动物门、节肢动物门或脊椎动物门等。珊瑚则属于刺胞动物门。该门类动物以具有刺细胞为特征，刺细胞也是它们防御和捕食的重要武器。

图为刺细胞。

刺胞动物不只珊瑚一类，还包括固着生活的海葵和浮游生活的水母等。

等指海葵Actinia equina在中国沿海均有分布。

白色霞水母Cyanea nozakii在渤海、黄海、东海、南海分布。

第三件事：珊瑚有很多种 其中的一些已经灭绝

地球上已演化出万余种珊瑚，根据宏观形态和分子生物学特征可分为六放珊瑚（或称六射珊瑚）和八放珊瑚（或称八射珊瑚）两类，此外还有一些演化地位尚存争论的原始类群如角海葵等。

六放珊瑚

触手数为6或6的倍数，骨骼为钙质或角质，主要代表有石珊瑚、黑珊瑚、海葵和已经灭绝的皱纹珊瑚（或称四射珊瑚）和床板珊瑚（或称横板珊瑚）等。

图为已灭绝的床板珊瑚目的蜂巢珊瑚Favosites gothlandicus。

八放珊瑚

触手有8只，骨骼为钙质骨针或角质中轴，主要代表有软珊瑚、苍珊瑚、海鳃等。

巨形花羽海鳃Anthoptilum grandiflorum在东海分布。

第四件事：并不是所有的珊瑚虫都长有骨骼

仅部分珊瑚虫可形成钙质或角质骨骼，其他许多珊瑚仅依赖骨针或软组织支撑，并不具备完整的骨骼结构。

长有钙质骨骼

长有钙质骨骼的珊瑚（如石珊瑚），其骨骼主要由碳酸钙构成。这类坚固的骨骼结构会形成珊瑚礁的基底，对海洋生态系统至关重要。

石芝珊瑚Fungia fungites在南海分布。

长有角质或蛋白质骨骼

某些深海珊瑚（如黑珊瑚）演化出角质或蛋白质主导的骨骼，主要成分为硬化几丁质和蛋白质，兼具强度与柔韧性，在深海环境中更为稳定。

二叉黑珊瑚Antipathes dichotoma在南海分布。

长有骨针

软珊瑚体内仅有微小的骨针或胶状组织支撑，无连续的骨骼结构。

图为15种八放珊瑚骨针形态差异的手绘图。

没有骨骼

某些原始珊瑚种类完全依赖水压和肌肉组织维持形态。

第五件事：珊瑚骨骼颜色多样

珊瑚的骨骼成分包括钙质、角质或蛋白质等。不同种类的珊瑚因骨骼成分、微观结构差异，以及有机色素、金属离子沉积和共生藻类分布等因素影响，呈现出多样的骨骼颜色。

白色骨骼

最常见的碳酸钙骨骼呈白色。

直纹叶状珊瑚Lobophyllia recta在南海分布。

红色骨骼

红珊瑚Corallium sp.的钙质骨骼呈深红、粉红或橙红色，颜色源自类胡萝卜素等色素。它们生长缓慢，价值极高，自古用于珠宝制作，也是佛教“七宝”之一。除红珊瑚外，红色骨骼的珊瑚还有笙珊瑚。

图为红珊瑚。

笙珊瑚Tubipora musica在南海分布。

蓝色骨骼

苍珊瑚的骨骼呈蓝色，颜色源自含铁的有机基质。

苍珊瑚Heliopora coerulea俗称蓝珊瑚，在南海分布。

黑色骨骼

黑珊瑚骨骼的颜色来自其角质层沉积，呈现出深黑、棕黑或墨绿色等。

来源：中国（海南）南海博物馆

责任编辑：杨雪