不同珊瑚的珊瑚虫大小差异显著，其身体直径通常在1~10毫米间。许多常见的造礁珊瑚拥有较小的珊瑚虫，如鹿角珊瑚和蔷薇珊瑚的珊瑚虫约1~3毫米，而像石芝珊瑚、丁香珊瑚等则拥有更大的珊瑚虫，常超过10毫米，甚至有数十厘米。

弯石芝珊瑚（石珊瑚目，石芝珊瑚科，石芝珊瑚属）。石芝珊瑚科的珊瑚虫是现生珊瑚中最大的，尤其是石芝珊瑚属，因大部分物种为单体型，单一珊瑚虫的直径超过50厘米。弯石芝珊瑚通常由一个珊瑚虫构成，直径可达30厘米，分布在我国东海、南海。

大西洋的圆菊珊瑚，珊瑚虫直径可达10毫米，石珊瑚目，蜂巢珊瑚科，圆菊珊瑚属。

大西洋的鹿角珊瑚，珊瑚虫0.5~0.8毫米，石珊瑚目，鹿角珊瑚科，鹿角珊瑚属。

第七件事：珊瑚虫可雌雄同体，也可雌雄异体

大多数造礁珊瑚（如鹿角珊瑚、杯形珊瑚和陀螺珊瑚等）为雌雄同体，同一个体能产生精子和卵子；少数种类为雌雄异体（如某些滨珊瑚和石芝珊瑚），同一个体仅能产生精子或卵子。

某雌雄同体的鹿角珊瑚已准备好释放包含精子和卵子的配子束。

某雌雄异体盔形珊瑚（上），雄性拥有白色精球（下），雌性拥有橙色卵粒。

某雌雄异体石芝珊瑚（上），雄性正在释放精雾（下），雌性正在释放卵束。

第八件事：珊瑚虫有两套吃饭本领

造礁珊瑚主要依靠两种途径获取营养：一是自养，即日间通过体内共生的虫黄藻进行光合作用获取能量（可满足70%的能量需求）；二是异养，即通过触手、纤毛、黏液等捕食浮游生物和吸收营养物质，多在夜间进行。两者协同维持珊瑚的能量代谢与生长。

虫黄藻，图中绿色和橙色斑纹者即虫黄藻。

伸展触手捕食的珊瑚虫们。夜间，珊瑚虫伸展触手，随水流摆动捕获浮游生物。

第九件事：珊瑚每年可以长大10厘米

珊瑚的生长速度与其骨骼类型密切相关。造礁珊瑚中的分枝状珊瑚（如鹿角珊瑚）年生长速度最快，通常在10~20厘米；板状、叶状珊瑚（如合叶珊瑚）中速生长，年长速约5~10厘米；块状珊瑚（如脑珊瑚）生长最慢，年长幅在0.3~2厘米。非造礁珊瑚（如软珊瑚）每年能生长2~4厘米。

美丽鹿角珊瑚，石珊瑚目，鹿角珊瑚科，鹿角珊瑚属。南海常见珊瑚，且为优势物种，每年可增长超10厘米。

第十件事：珊瑚骨骼可以告诉我们珊瑚的年龄

如同树有年轮，造礁珊瑚同样有生长带。以脑珊瑚为例，其骨骼底面因藻类覆盖少而得以保存原始而清晰的生长带，每条基本对应一个生长年周期，通过统计条数即可确定珊瑚年龄。这些生长带也是科学家重建古海洋环境的重要载体。

大西洋的脑珊瑚，骨骼底面隐约显现生长带结构。

美国密歇根州出土的日射珊瑚化石，骨骼上可识别出（左）年生长纹层和月生长纹层（右）日生长纹层，显示泥盆纪时期地球每年约有400天。

以上仅仅揭开了珊瑚生命传奇帷幕的一角，有关珊瑚的奥秘远不止十事可述。

来源：中国（海南）南海博物馆

责任编辑：杨雪