热带气旋是生成于热带或副热带洋面上，具有组织化对流和低层气旋性环流的非锋面性天气尺度低压涡旋的统称。按照中心附近最大风速，在西北太平洋和南海海域活动的热带气旋被划分为6个等级，即热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。其中，热带低压最大平均风速10.8~17.1米每秒，即风力为6~7级；热带风暴最大平均风速17.2~24.4米每秒，即风力8~9级；强热带风暴最大平均风速24.5~32.6米每秒，即风力10~11级；台风最大平均风速32.7~41.4米每秒，即风力12~13级；强台风最大平均风速41.5~50.9米每秒，即14~15级；超强台风最大平均风速大于等于51.0米每秒，即风力16级或以上。
热带气旋的形成通常需具备以下几个必要条件：较温暖的海洋，湿润的对流层中层，较小的对流层垂直风切变，一定的地转偏向力，初始低压扰动。
热带气旋常见于夏秋两季，生命周期可大致分为生成、发展、成熟、消亡4个阶段。成熟期的热带气旋拥有风暴眼、眼墙、螺旋雨带等宏观结构，直径在100千米至2000千米之间。未登陆的热带气旋可在海洋上维持较长时间，登陆的热带气旋通常在登陆后快速减弱至消亡，但其残存的低压涡旋仍可能带来暴雨等重大自然灾害。（记者喻思南采访整理）
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