某书谈到北魏从平城迁都到洛阳的原因时这样说道：“平城地处塞外，气候严寒干燥，‘六月雨雪，风沙常起’，无霜期短。粮食收获主要靠秋收。秋作物种类单调，主要种植耐干旱的黍和马铃薯。”根据这段文字的叙述，似乎马铃薯在北魏时期就已经开始种植了，这一说法值得商榷。
马铃薯，又有土豆、地蛋、山药蛋、洋芋等别称，原产于南美洲安第斯山区。新航路开辟以后，16世纪中期，马铃薯被西班牙人从南美洲带回了欧洲。此后，这种作物逐渐被英、法等国的农民所认识，并开始大规模种植。由于马铃薯的生长耐寒耐旱，对环境的适应性较强，产量高，营养丰富，所以很快又传播到北美、非洲南部、澳大利亚和亚洲等地。
马铃薯何时传入中国？目前学术界普遍认为，最早应是明朝的万历年间。据《中国大百科全书·农业卷》记载：从16世纪到19世纪，也就是明朝中期到清朝时期，马铃薯分别由西北和华南通过多种途径传入中国。马铃薯在我国不同地区的叫法不尽相同，如洋芋、洋山芋、洋芋头、荷兰薯、番仔薯、山药蛋、土豆等，这些含有洋、番、荷兰等字样的称呼从一个侧面反映出马铃薯是从海外传入的舶来品。马铃薯是粮菜兼用的食物，又是优质饲料，在高寒及缺水地区种植，可以充分利用传统农作物无法正常生长的土地。在我国明清时期人口快速增长的形势下，这一物种的引入对缓解粮食压力发挥了重要作用。
《北魏史》中提到的北魏平城，位于今天山西大同一带。翻检《魏书》《北史》等正史，以及《齐民要术》等农书，都没有见到任何有关北魏时期在那一带种植马铃薯的记录。粗略翻检这一时期的考古材料，同样也没有发现任何有关马铃薯的线索。《齐民要术》中记载有“甘薯”，但是其中“甘薯”指的应是薯蓣科作物，和山药同类，而非我们今天常见的番薯或马铃薯。
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