杜鹃红山茶因其外形极像杜鹃，实质却是山茶科山茶属植物，故得名。其美艳程度比一般的山茶花有过之而无不及，并集花期长、花色艳丽等优良特性于一身，是独特的山茶属物种。

杜鹃红山茶原产于中国，1986年，遗世独立的杜鹃红山茶在广东阳春首次被人们发现。现在杜鹃红山茶主要分布于云南、广西、广东、四川等地。因其野生数量稀少，所以杜鹃红山茶被称为“植物界大熊猫”，是国家一级保护植物。

在未被人工培育以前，杜鹃红山茶生长在森林茂密、人烟稀少的小溪两旁。杜鹃红山茶较为少见，观赏价值很高。因此，在一段时间内，野外的杜鹃红山茶遭到了野蛮盗挖，数量急剧减少。为了保护这个“植物界大熊猫”，许多专家呼吁，希望能在其适宜生存的区域，如云南、广东等地建立植物园进行人工保护。

和普通山茶花相比，杜鹃红山茶可谓“自成一派”，在叶片、花期等各方面都有自己的特点。一般的杜鹃红山茶最高只能生长到2米，但是通过嫁接等方式进行培育后，高度可达3米至5米。

杜鹃红山茶是一种整株连续开花的植物，一朵花还未败，枝梢上的其他花芽便悄悄探出头来。每一个枝梢上会生有1个至8个花芽，花芽在枝头自下而上地依次开放。盛花期，一眼望过去，满树都是鲜红色花朵。

茶花的盛花期通常为每年的11月至翌年2月，而杜鹃红山茶的盛花期可从每年的6月持续到11月。如果栽培得好，杜鹃红山茶一年四季都可以开花，因此也有“四季茶花”的别称。

从叶片来看，茶花的叶片边缘大多呈明显的锯齿状；杜鹃红山茶的叶片边缘则没有锯齿，十分光滑，叶片形状和杜鹃的十分相似。

养过山茶花的人会知道，有些山茶花并不好养，一些山茶花品种怕冷、怕热、怕病虫害。而杜鹃红山茶的抗逆性较强，不仅能在夏天开花，更能忍耐零下5℃的低温。因此，在我国长江以北的部分地区，人们可以露天栽培杜鹃红山茶。

从观赏价值来说，杜鹃红山茶花大且鲜艳、叶片形状独特，其优雅的姿态吸引了众多园林科研工作者的眼球，这些特性也决定了杜鹃红山茶在园林景观树种、花篱、盆景及切花等方面均有较好的开发前景。

资料来源：云南省昆明市林业和草原局 都市时报

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