定义：由国际计量局综合全球数十个实验室的近二百台原子钟的读数，通过一定算法平均而得的时间计量系统。

学科：天文学_天体物理学

相关名词：原子时 协调世界时

中国科学院上海天文台，被动型星载氢原子钟，北斗原子钟。图片来源：视觉中国

【延伸阅读】

很久以前，人们就开始根据某些按照特定时间间隔反复发生的自然现象，来定义时间单位的长度。在古埃及，人们把太阳每次位于上中天（天体在周日运动中，处于地平高度最大时的位置）的间隔作为1天，这种划分时间间隔的基础，其实就是地球自转。

在1956年的国际计量大会上，人们决定改以地球公转为基础来划分时间的单位“秒”。比起地球自转，地球公转更为稳定可靠。

常见的石英钟表，核心元件是石英。向石英施加电场，就可以让它产生稳定的振动。钟表里的石英元件每秒的振动次数为32768次，也就是说，石英连续振动32768次的时间就是1秒。

原子具有一种特殊性质，它只吸收特定频率的电磁波，并相应提高能量状态（跃迁）。铯133原子能够吸收频率为9 192631770赫的微波，并跃迁到较高的能量状态。目前，人们将铯133原子所能吸收的微波振动9192631770次的时间，定为1秒。

利用这一原理进行精确计时的设备就是原子钟。国际原子时以分布在五十多个国家中的约300台原子钟所测定的时间为基础，最精准地确定了1秒的长度。

世界时是符合我们日常生活习惯的时间系统，它以地球自转为基础制定而成。由于地球自转会受到月球和太阳引力的影响而慢慢变缓，而且自转速度本身也并不均匀，所以世界时的1秒，其长度也会发生变化。

为了让世界时更接近于精密的国际原子时，每隔数年，世界时就要增加或减少1个闰秒。目前，作为世界通用时间所使用的时间系统，就是这种考虑到地球自转影响并进行相应修正的“协调世界时”（UTC）。

责任编辑：张鹏辉