从植物学上细分，番茄是茄科茄属植物。在植物界，对果实有一个清楚的定义：被子植物特有的繁殖器官，其作用为传播种子。番茄的果实正是由子房发育而成的，内含大量的种子，与我们所熟知的苹果、橙子等果实的结构类似。

但事实上，番茄的身份归属并没有这么简单。1893年， 美国的“尼克斯诉赫登案”成为番茄身份界定的历史分界线。 美国最高法院在这一案件中认为，番茄是蔬菜。这里需要特别说明的是，这一判断并不是以植物学事实为基础的，而是以美国税法的实际需要为基础的。在当时的贸易实际需要中，对蔬菜和水果会收取不同的关税，而番茄被归入蔬菜范畴就意味着需要收取更多的关税。法官们清楚番茄在植物学上的果实性质，但是他们出于法律和经济上的考量，做出了这样的裁定。

即使番茄在法律及贸易中具有蔬菜“身份证”，但番茄作为水果鲜食的魅力仍是无可取代的。在骄阳似火的夏天， 清洗、冷藏新鲜采摘的番茄，待其温度下降后食用，这种冰冰凉凉、酸酸甜甜的感觉，瞬间就让夏日酷热挥之而去；一咬下去，果肉就在嘴里炸裂开来，满满的汁液让人欲罢不能。 除此之外，番茄还能够制成美味解渴的果汁。将番茄洗净后切块，放入榨汁机，按照个人需求加入适量的糖或是蜂蜜调味，一杯鲜美的番茄汁便诞生了。

在厨房中，番茄可以与各种食材搭配，制作出番茄炒蛋、 番茄炖牛腩、番茄沙拉等无数经典的菜肴，还被一些烹饪大师和美食爱好者们用来制作各种创新的美食，例如意大利的番茄比萨、西班牙的番茄海鲜饭、日本的番茄寿司、泰国的青木瓜番茄沙拉、印度的番茄咖喱等。番茄作为一种食材， 展现出惊人的文化包容性，无论是在欧洲、东南亚还是中东地区，它都能融入当地文化中。番茄美食的跨界演绎证明了它具有“一果千面”的魅力，不断地为人们带来惊喜。不论是作为阳光的使者、热带风情的代表还是风味的载体，番茄以千变万化的方式彰显自己的多样性和普遍性，成为世界各地人们喜爱的美食之一。

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摘自”中国蔬菜“丛书《果菜之星：番茄》，侯喜林 主编，周蓉 著，南京出版社出版

责任编辑：陈佳舒 周雨 邹云香