这种说法是个常见误区。

辣椒之所以能带来让人又爱又恨的灼热感，是来自一系列被称为辣椒素类物质的化合物，其中含量最高、作用最强的就是辣椒素。

那么，辣椒又为什么会产生辣椒素这类物质呢？辣椒之所以会产生辣椒素这种物质，其实主要是为了保护自己，这是一种在漫长进化过程中形成的防御机制。

从演化角度看，辣椒并不是为人类或其他动物准备的美食，它的“辣”其实是一种防御策略。植物在进化过程中不能逃跑，只能通过制造难吃、有毒或刺激性的物质来保护自己，而辣椒素正是其中一种化学武器。

辣椒素是一种次生代谢产物。它对大部分哺乳动物都具有强烈的刺激性，会引起灼热感和疼痛感。因此，辣椒通过产生辣椒素，能够有效阻止那些会嚼碎种子、从而阻碍种子传播的哺乳动物来啃食果实。此外，辣椒素还可能具有抗菌和抗真菌的作用，进一步保护辣椒果实免受病原体的侵害，确保果实和种子的健康成熟。

所以，辣椒的辣度其实集中在胎座——直接包裹种子的部分，而不是种子本身。毕竟保护种子，才是辣椒的终极目标。

作者：海德拉 科普作者

审核：王康 国家植物园科普馆馆长

责任编辑：吴婷